通用磨坊推进以农户为主导的再生农业战略

尽管“再生农业”一词已成为大型食品企业降低碳足迹目标的核心主张，但在部分批评者看来，该术语缺乏普遍认可的定义，由此引发质疑。通用磨坊则表示，其对这一术语的运用，更多是倾听熟悉土地的农户声音，而非设定僵化的规则。

这家谷物与零食巨头——于2020年设定到2030年将温室气体排放减少30%的目标——本周发布了年度可持续发展报告，并在其中将再生农业称为“实现气候目标最有前景的解决方案”。通用磨坊对该术语的定义是：一种通过捕获大气碳以实现固碳的耕作方法。

“我们寻求的不是一份待办清单，”公司首席可持续发展官Mary Jane Melendez表示，“重点不在于强化某一种关键成分，而在于将农场视为一个活的生态系统，并寻求最大化其潜力。”

公司称，再生农业的推进由可产出的结果驱动。已在通用磨坊工作17年、并于2019年接管环境事务的Melendez表示，公司一直从其采购来源的农户那里获得经验。

这家生产Cheerios和Cinnamon Toast Crunch的制造商相信，其可持续发展战略正在产生回报。

根据年度可持续发展报告，2022年公司新增12.07万英亩再生农田，使其总面积达到23.5万英亩。通用磨坊还表示，其92%的包装可回收或可重复使用，87%的运营使用可再生能源。

公司全球影响力项目高级负责人Jay Watson表示，农户采用再生实践的整体策略因地区及供应链中可实施的技术而异。

“我们认为再生农业乃至更广泛‘再生’理念的妙处之一，在于它更像一个过程和一条光谱，”Watson说，“因此很难将其装入一个固定框架。”

年度可持续发展报告补充称，通用磨坊仍需更好地整合农户与社区成果，因为“我们最初对再生农业的概念化过度强调了生态结果”。

Watson表示，公司农户实施的部分实践包括减少耕作和化肥使用，以及增加覆盖作物。

激发作物间的生物互动

通用磨坊再生农业框架下的一个项目是加拿大萨斯喀彻温省的“间作”。行业组织可持续农业研究与教育称，这种做法是在近距离内种植两种或更多作物，以激发生物互动。

据Watson介绍，农户正在分析同一田地中生长的多种植物，并观察这些作物与大面积单一作物田相比表现有何不同。

“这取决于具体情境，因为南明尼苏达州适用的方法在加利福尼亚州或萨斯喀彻温省东北部未必奏效，但它们都通过推进原则而相互关联，”他说。

一些实施再生农业项目的公司侧重于获得第三方组织的认证。Melendez表示，通用磨坊对此不感兴趣，因为公司不希望因涉及不同作物和耕作方式的策略而被束缚。

食品企业如何避免“漂绿”

尽管许多公司声称正在采用再生农业实践，但一些分析人士担心，缺乏明确定义会导致“漂绿”行为。农业组织粮食与土地利用联盟（FOLU）近期的一份报告警告称，这会给消费者带来困惑、误导和怀疑，使其不清楚可持续农业实践究竟能实现什么。

在给Food Dive的一份声明中，FOLU报告作者Theodora Ewer表示，为减轻“漂绿”风险，食品公司应基于自身实现积极成果的能力来设定气候目标。

“食品公司应围绕一个基于结果的框架和一套标准化指标进行协调，以评估再生农业实践在不同情境下如何带来积极成果，”Ewer说。

据通用磨坊称，其方法的一个关键因素在于能够量化土壤中生物多样性——包括细菌和真菌的多样性——的改善程度。

华盛顿大学2022年发表的一项研究发现，在五年内增加土壤生物多样性并添加覆盖作物的农场，产出了更有营养的食物。

“如果我们要谈论再生农业，就必须衡量‘再生’本身。我们能否证明这些方法是基于情境的，并正在改善再生的结果？我们认为这一点非常重要，”Watson说。

Melendez表示，通用磨坊从采购来源的农户那里学到了何种方法对其供应链最有效，因为许多农户已使用这些方法多年。她表示，通过这种方式，公司得以将方法转化到本地情境中。

“我们从那些比我们更早实践这些方法的农户那里汲取经验和洞见，以制定一个开放、包容且允许基于情境方法定义，”她说。

在加拿大经营家族式畜牧农场的Cameron Hodgins于2019年开始与通用磨坊合作。去年，该公司的再生项目投资230万美元，以推进其在加拿大的可持续农业工作。通用磨坊表示，他的经营属于公司采购的燕麦供应的一部分。Hodgins告诉Food Dive，在与该公司合作之前，他已在转向实施再生实践。

Hodgins补充说，该项目最有益的部分是公司帮助他建立联系的农户网络。

“这确实打开了大门，让我认识来自不同商品团体的从业者，并建立了非常密切的关系，”Hodgins说。

Watson和Melendez表示，通用磨坊将农户聚集视为其再生农业试点项目的关键部分，因为听取处理相同作物的其他从业者意见具有附加价值。公司为此创建了一个私人Facebook群组供农户使用。

“这是一个让他们联系并分享挑战的安全空间，因为这对农户来说并非总是轻松的转变，尤其是当你习惯了田垄笔直、非常整洁的农场时，”Melendez说。

Hodgins表示，如果实施得当，更广泛的再生农业项目可为农户带来长期经济效益，从较小规模经营开始。

“我们看到大量资金来自占地不足一英亩的小型经营，”Hodgins说，“因此，如果我们能在不同农场复制这种模式，或许能为不同世代参与打开空间，那正是我看到大量机会的地方。”

食品产品的可持续性也正被证明有利可图，因为消费者在购物时越来越重视这一点。咨询公司科尔尼的一项调查中，超过40%的受访者表示，他们在购买食品时总是或几乎总是考虑环境影响。

公司相信，通过再生实践，农户有望获得经济收益。Watson表示，其部分农户已通过放弃合成肥料降低了开支。

“相反，他们能够利用自然的力量，与自然和谐地驱动这些生态系统服务，”Watson说。