食品供应商涉足物流领域应对卡车运价飙升

Taylor Collins，Roam Ranch的联合创始人，过去只需提前两周通知，就能将产品从得克萨斯州的牧场运往全国各地的零售客户。但近几个月，这一时间表被拉长。

过去几个季度，由于货运量激增推高价格，托运人面临一个难以驾驭的卡车运输市场。制造问题进一步加剧了困境，牵引车、拖车和替换零件供应短缺。

“运费在上涨。这就是我们当前所处的现实。”Simpli联合创始人Sarela Herrada表示。Simpli是一家专注于垂直整合和道德采购的配料公司。

即期冷藏费率已超过每英里3美元，合同费率同步上涨。与此同时，零担（LTL）价格高于历史水平，激增的需求已导致部分承运商拒绝客户。

给供应链带来压力的不仅是价格和运力问题，还有可靠性。配送中心的预约难以获得，劳动力短缺也拖慢了部分仓库的装卸速度。

“我们在零担货运中遇到的问题更多是延误。”Marx Imports首席执行官Justin Marx表示，该公司进口特色和优质肉类。“卡车总是迟到。”

延误可能带来货物变质的风险，并产生连锁反应——如果拖车未能按时卸货，卡车可能延误下一批货物的交付。更糟的是，由于数据质量差且缺乏对货物状态的可见性，很难了解延误的程度。

可追溯性问题在零担运输中尤为突出，因为产品可能在多个配送中心停留，并在途中多次换车。

“我们知道它已经在路上，”Collins说，“但我们无法确切说出它在哪里。卡车公司甚至也无法具体说明，只知道它在其某个仓库等待提货。”

对于像Collins这样的许多农民和牧场主来说，几乎不存在公路运输的可行替代方案——这意味着要么支付高价，要么不发货。虽然食品供应商和分销商无法避开卡车运输市场，但企业仍可采取一些策略来减轻市场力量的影响。

转向拥堵较少的地区

专注于柑橘的农业企业Limoneira，将“可能倾向于增加对东海岸市场的配送，并使用卡车将货物运往西部以避开拥堵。”首席执行官Harold Edwards在本月的财报电话会议上表示。

这对许多历来依赖南加州和纽约最大港口的公司来说是一个转变。Simpli的Herrada表示，传统上，从主要港口出发的运输时间最短。

但如今，将货物运到巴尔的摩等地，再用卡车运往纽约等更大港口区域反而更快。

“你必须着眼全局，才能把产品拿到手。”Herrada说。

发展内部物流

威斯康星州的Johnsonville Sausage计划扩大其自有车队，以应对运力紧张。

虽然大型食品生产商、乳品厂和杂货商运营自有卡车车队并不罕见，但农民和牧场主通常不会涉足这一业务。

“他们生来就靠现有资源生存，并尽量减少不必要的设备。”AgAmerica机构信贷高级总监Curt Covington说。

Johnsonville物流总监Curt Reynolds表示，今年将把卡车数量从约30辆增加到50至60辆。该公司去年还启动了一项新物流业务，开放其路线上的冷藏回程运力，供其他食品和饮料制造商使用。

拥有卡车是资产密集型业务，零部件和制造方面的供应链问题进一步加剧了运营自有车队的挑战。但货运市场的波动性促使Collins在Roam Ranch将部分物流内部化。

Collins表示，公司正在投资冷藏和冷冻卡车，并组建自己的配送团队，同时在得克萨斯州中部开展部分分销业务。

“这是我们从未设想过的领域，”Collins说，“但这是我们的家乡，我们希望在这里有非常强的存在感。我们不能依赖第三方来实现这一点。”

与供应商和客户沟通

就像供应链中的任何障碍一样，托运人不必独自应对挑战。

Johnsonville已与杂货客户合作，梳理流程并了解与准时、完整交付相关的各种痛点。

“作为合作伙伴，我们能做些什么来解决问题？而不是互相罚款。”Reynolds说。

Marx描述了他与新西兰Silver Fern Farms的合作关系，后者供应牛肉和鹿肉。多年来，双方建立了牢固的关系，Marx将把该农场的产品送达客户视为优先事项。

在客户方面也是如此，当运输延误且供应可能中断时，赢得餐厅买家的信任至关重要。

“这是解决供应链混乱的最大方案之一，”Marx说，“要建立关系导向，而非交易导向。”